July 4, 2025
SABIC, een wereldleider in de chemische industrie, kondigde vandaag de samenwerking van het bedrijf met Branch Technology aan om lichtgewicht panelen te ontwikkelen voor de restauratie van de buitenkant van de Pathfinder, een vroeg testartikel voor de National Aeronautics & Space Administration (NASA) spaceshuttle-orbiter. Branch Technology gebruikte zijn buitengewone cellulaire fabricage (C-Fab®) proces en SABIC's geavanceerde LNP™ THERMOCOMP™ compound om robotgestuurd een matrixstructuur in 3D te printen die de kern vormt van zijn BranchClad® composiet panelen. Deze panelen werden geselecteerd door het U.S. Space & Rocket Center in Huntsville, Ala., voor de restauratie van het Pathfinder-prototype. Na installatie op de originele airframe werden de 516 panelen geschilderd om op de Discovery spaceshuttle te lijken. De Pathfinder wordt tentoongesteld als onderdeel van de propulsiestapel van de spaceshuttle van het museum.
De 121 voet lange Pathfinder, gebouwd in 1977 en oorspronkelijk Orbital Vehicle-098 genoemd, speelde een rol bij het testen van kritieke aspecten van het Space Transportation System, waaronder zwaar tillen, transport en training van grondpersoneel. Naast ontwerpvrijheid bieden de 3D-geprinte BranchClad® panelen die op de Pathfinder worden gebruikt een uitzonderlijke sterkte-gewichtsverhouding en helpen ze de productietijd, materiaalverspilling en kosten te verminderen.
SABIC's LNP THERMOCOMP compound werd door Branch Technology gekozen voor hun 3D-printbehoeften vanwege de uitstekende sterkte en stijfheid van het materiaal, die essentieel zijn om de dimensionale stabiliteit van de open matrixstructuur te helpen optimaliseren. Bovendien beschikt de compound over een eigenschap genaamd zelfconsolidatie, waardoor deze na het printen samensmelt. Zelfconsolidatie veroorzaakt een versteviging en rechttrekking van de verbindingen tussen knooppunten in de matrix, wat resulteert in een grotere stijfheid en algehele structurele sterkte.
“Voordat we met SABIC in zee gingen, hebben we veel verschillende polymeeroplossingen geprobeerd, maar geen enkele leverde het gewenste niveau van stijfheid tussen knooppunten dat onze open matrixstructuur nodig heeft voor maximale sterkte,” herinnert Ryan Lusk, chief executive officer, Branch Technology. “De experts van SABIC luisterden aandachtig naar onze behoeften, leerden over onze technologie en ontwierpen op maat een compound die niet alleen prachtig presteert in ons C-Fab-proces, maar ook snel print om de productiviteit te maximaliseren. We hebben veel succes gehad met SABIC en kijken ernaar uit om samen te werken aan toekomstige projecten.”
“Deze voortdurende samenwerking is een perfect voorbeeld van hoe SABIC nauw samenwerkt met klanten om nieuwe materiaalformuleringen te ontwikkelen voor hun toepassingsvereisten,” aldus Maureen MacDonald-Stein, directeur, Portfolio Strategy and Marketing, SABIC Polymers, Specialties BU. “Ons werk met Branch Technology illustreert ook de veelzijdigheid van onze pellet-gevoede additieve fabricagematerialen, die een sleutelrol kunnen spelen in nieuwe benaderingen voor het produceren van architecturale componenten. We voorzien veel innovatieve toepassingen voor 3D-printen in deze ruimte.”
LNP THERMOCOMP compounds kunnen worden geformuleerd om te voldoen aan specifieke technische kenmerken, waaronder sterkte, stijfheid, soortelijk gewicht voor gewichtsbeheer of een solide gevoel, hitte- en chemische bestendigheid, vloeieigenschappen en dimensionale stabiliteit.
SABIC werkte samen met Branch Technology om lichtgewicht panelen te ontwikkelen voor de restauratie van de buitenkant van de Pathfinder, een vroeg testartikel voor de National Aeronautics & Space Administration (NASA) spaceshuttle-orbiter. De gerestaureerde Pathfinder wordt tentoongesteld in het U.S. Space & Rocket Center museum in Huntsville, Ala.
